AI应用托管平台Runpod四年前成立，其创始人Zhen Lu和Pardeep Singh透露，该公司目前的年收入已达到1.2亿美元。

他们的创业历程是一个典型的例子，展示了如果产品足够优秀且时机恰当，成功就会随之而来。

这个故事包括了通过自筹资金达到100万美元收入；在戴尔科技资本的合伙人Radhika Malik在Reddit上看到他们的帖子后，获得了2000万美元的种子轮融资；以及因为Hugging Face联合创始人Julien Chaumond在使用他们的产品后通过客服聊天主动联系而获得了这位重要的天使投资人。

从以太坊挖矿到AI服务器

一切始于2021年底，当时这两位朋友在康卡斯特公司担任企业开发人员，他们决定放弃不再有趣的业余爱好。

他们在各自新泽西的地下室里搭建了专门用于生成以太坊的计算机设备。虽然他们确实成功挖到了一些加密货币，但不足以收回投资。而且在备受瞩目的网络升级"合并"之后，挖矿即将结束。

Lu表示，几个月后这变得"无聊"了。

但他们已经说服妻子让他们总共花费约5万美元在这个爱好上。Lu和Singh知道家庭和谐取决于找到利用这些GPU的方法。

这些开发人员在工作中参与了机器学习项目，所以他们选择将挖矿设备转换为AI服务器。这是在ChatGPT出现之前，甚至在DALL-E 2之前。

当他们重新利用这些设备时，Lu说："我们看到处理这些GPU的软件堆栈是多么糟糕。"作为开发人员，他们发现了一个想要解决的问题。

Lu描述说，Runpod的诞生"是因为我们觉得在GPU上开发软件的实际体验简直糟糕透了"。

Reddit起步获得第一批用户

几个月后的2022年初，他们准备分享他们所构建的东西。Runpod是一个托管AI应用程序的平台，强调速度、易于配置的硬件（包括自动配置的无服务器选项）以及API、命令行界面和其他集成等开发工具。

回到2021年，他们只有少数几个这样的集成（比如支持流行的网络应用工具Jupyter notebooks）。下一个问题是：寻找测试用户。

Lu回忆说："作为首次创业的创始人，我们真的不知道如何营销或如何做任何事情。所以我想，好吧，我们就在Reddit上发帖吧。"

于是，他们在几个AI导向的子版块发帖。提议很简单：免费访问他们的AI服务器以换取反馈。这奏效了。他们获得了测试客户，进而获得了付费客户。他们说，九个月内，他们辞掉了工作并达到了100万美元的收入。

自筹资金增长面临挑战

但这又带来了另一个问题。Lu说："六个月后，商业用户说，'嘿，我想在你的平台上运行真正的商业项目。但我不能在别人地下室的服务器上运行。'"

这些新泽西的创始人没有想到要从风投那里筹集资金。相反，他们与数据中心形成收入分享合作伙伴关系来扩大容量。但这很有压力。创始人需要保持三步领先。

Singh描述说："如果我们没有GPU，市场情绪、用户情绪就会改变。因为当他们看不到你的容量时，他们就会去别的地方。"

与此同时，他们在Reddit和Discord上的用户群在增长，特别是在ChatGPT推出后。

风投也在寻找投资机会。Malik在Reddit上看到了他们并主动联系，这是他们第一次与风投通话。但Lu不知道如何向投资者推介。他说："Radhika非常有帮助，即使在第一次对话中也是如此。"她基本上向他解释了风投的思维方式，并告诉他会保持联系。

与此同时，Lu有一个必须自给自足的业务要经营。他说："几乎两年时间里我们真的没有任何资金。"所以Runpod从未提供免费层级。它至少必须自给自足，即使没有产生太多利润。与其他从加密货币挖矿开始的AI云服务不同，这些创始人拒绝承担债务。

快速扩张获得大客户

到2024年5月，随着AI应用热潮的蔓延，他们两年前推出AI托管服务的幸运决定开始回报。他们的业务已经增长到10万开发人员，并获得了由戴尔和英特尔的风投部门共同领投的2000万美元种子轮融资，Nat Friedman和Chaumond等知名人士参与投资。

自那以后他们没有筹集更多资金，但现在正计划筹集，他们相信自己的业务应该能获得一个健康的A轮融资。

如今，Runpod拥有50万开发人员客户，从个人到财富500强企业团队，年支出达数百万美元。他们的云服务覆盖全球31个地区，客户包括Replit、Cursor、OpenAI、Perplexity、Wix和Zillow等。

竞争也很激烈。开发人员可以选择所有主要云服务（AWS、微软、谷歌），以及许多行业特定的选择，如CoreWeave和Core Scientific。

但他们也以不同的方式看待自己在世界中的位置——作为一个以开发人员为中心的平台。他们认为编程永远不会消失，只是会发生变化。程序员将成为AI智能体的创建者和操作者。

Lu说："我们的目标是成为下一代软件开发人员成长所依赖的平台。"

Q&A

Q1：Runpod是如何从以太坊挖矿转向AI云服务的？

A：Runpod的创始人Lu和Singh原本在地下室进行以太坊挖矿，但收益不佳且即将结束。由于在工作中接触机器学习项目，他们决定将挖矿设备转换为AI服务器，发现GPU软件开发体验很差，于是开发了更好的AI应用托管平台。

Q2：Runpod是如何获得第一批用户和投资的？

A：他们在Reddit的AI相关版块发帖，提供免费AI服务器访问换取反馈，成功获得测试用户并转化为付费客户。戴尔科技资本的合伙人Radhika Malik在Reddit上发现了他们并主动联系，最终获得2000万美元种子轮融资。

Q3：Runpod目前的业务规模和客户情况如何？

A：Runpod目前年收入达1.2亿美元，拥有50万开发人员客户，覆盖从个人到财富500强企业。客户包括Replit、Cursor、OpenAI、Perplexity、Wix和Zillow等知名公司，云服务覆盖全球31个地区。