据《金融时报》报道，曾估值高达10亿美元（7.4亿英镑）英国的人工智能（AI）初创公司 Builder.ai 在当地时间5月20日的电话会议中向员工宣布，由于资金突然耗尽，该公司正在申请破产。爆料称，这家号称以AI“自动生成App”的公司，实际背后全靠人力代工，被外界讥讽为“全是人工，没有智能”。

报道称，Builder.ai 成立初期以“让每个人都能用AI 开发应用程序”为口号，吸引了包括微软、卡塔尔主权财富基金与多家创投机构的热烈追捧，总募资金额超过5亿美元。然而，《华尔街日报》早在2019年就揭露这家公司大多数代码其实是由工程师手工撰写，而非AI 生成。当时它还叫Engineer.ai，不少人质疑其名实不符。

虽然Engineer.ai公司后来改名为Builder.ai，并逐渐承认其“人工参与度”极高的事实，但真正让它走向终局的，是陷入了财务困境。

Builder.ai创始人Sachin Dev Duggal 今年2月辞去CEO一职，并交棒给新任CEO Manpreet Ratia，该公司称赞Ratia“通过 AI 驱动的创新改变了软件开发”。然而不到三个月后，Ratia 便在5月20日的内部会议中宣布，公司因资金耗尽，正式申请破产。

Ratiac称，Builder.ai公司“无法从历史挑战和过去的决定中恢复过来，这些挑战和决定对其财务状况造成了巨大压力”，并且该公司高级贷方已使公司违约，公司的现金储备被没收。

据Ratia透露，Builder.ai在去年10月份获得了 5000万美元的债务额度，但当他于 3 月上任并担任首席执行官时，其现金储备已减少至约 700万美元。

据两位熟悉其财务状况的人士称，Builder.ai 随后能够从一些现有股东那里筹集 7500 万美元，以试图修复其资产负债表。

然而，Ratia 在电话会议上表示，该公司还欠亚马逊 8500万美元，欠微软3000万美元。

Ratia 补充说，最近几天，他一直试图在其英国和美国银行账户中以“零美元”的方式经营这家公司。他补充说，他曾试图转出新加坡银行账户中剩余的钱，以支付员工的工资，但债权人也没收了这笔钱。因此 Builder.ai 没有能力向在美国或英国的员工发放工资。

值得注意的是，去年《金融时报》曾报道，Builder.ai创始人Sachin Dev Duggal 因为一项备受瞩目事件而被印度政府刑事调查，同时他在职业生涯中还参与了一系列其他法律纠纷。

Duggal否认与印度案件有关的不当行为，他的律师此前坚称他只是该案的证人。

一位熟悉 Builder.ai 人士表示，律师不久前提交的一份对该公司过去财务行为的内部调查。该公司此前还曾将 2023 年的收入下调至 1400 万美元，并将 2024 年下半年的预测收入下调了 25%。

今年早些时候，《金融时报》报道称，Builder.ai 会计行为受到了审查，其中包括依赖与 Duggal 有长期联系的审计师。

Builder.ai 曾是生成式AI 软件开发的创新性代表，但最终证明，即使冠上AI 之名，终究无法只靠“包装”营利。

而这起事件也再次让业界反思生成式AI 的真实应用价值。Reddit 上一篇爆红贴文《我的新爱好：看着 AI 慢慢让 Microsoft 员工发疯》甚至嘲讽了GitHub Copilot（微软旗下生成式程序工具）在实际使用中频频出错，其中许多错误会让初级开发人员脸红，开发人员必须一行一行手动修改。

有人在GitHub 的.NET 项目页面上留言：“花这么多时间教一个大型语言模型怎么写程序，简直荒谬又沮丧。”

上个月，微软CEO Satya Nadella 曾自豪表示，自家部分程序库已有30%代码由AI 编写，但从开发现场的真实经验来看，AI 程序助手仍难以独立胜任复杂任务，更难以取代工程师。

尽管 Builder.ai 的衰落根源在于财务管理不善和可以说过于乐观的预测，但该公司是生成式 AI 编码行业的宠儿，也是企业如何通过应用AI技术来优化其流程的一个例子。

事实上，Builder.ai无法说服足够多的客户支付足够的钱来维持偿付能力，这应该让那些将生成式 AI 视为初级开发人员替代品的人停下来。

正如不幸的微软员工不得不处理 GitHub Copilot Agent 的经验所表明的那样，该技术还有一段路要走。有一天，它可能会超过一个能够在搜索引擎上工作的平庸实习生，但那一天不是今天。

编辑：芯智讯-浪客剑