很多人常常认为中国古代富庶，黄金和白银到处都是，然而，这种看法其实是一个普遍的误解。事实上，中国古代不仅缺少黄金，白银的储量也相当有限，甚至连铜矿的资源都不算丰盈。在那个时代，金银对普通百姓的生活几乎没有影响，日常生活中根本用不上这些贵重金属，铜钱就足以应付日常需求。

白银，实际上主要是商人用来进行大宗商品交易的工具，普通百姓与它的关系并不深。而黄金，更是几乎无人使用，它主要作为一种贵重的金属存在，像今天的珠宝首饰一样，属于少数人炫耀财富的象征。大部分人甚至没有接触到黄金。

在中国古代的市场上，黄金的流通量极为稀少。即使在汉代，当皇帝大手一挥，赏赐几万斤黄金，这些黄金大部分其实是黄铜。这些黄铜在当时也算得上贵重的金属，几万斤的黄铜无论如何也不是一笔小财富。到了宋代，市场上可流通的黄金更加稀少。一方面，许多民间开始铸造金饰品和奢侈品，妇女们佩戴着各式各样的金首饰，家中也常有一些黄金器具。尤其是那些富豪家庭和中产阶级，他们家中积存的黄金越来越多，市场上的黄金因此变得更加稀缺。

其次，中国古代的黄金开采量也相当有限。以北宋时期为例，当时每年黄金的开采量最多也不过1万两，这在个人看来已经是巨大的财富，但对于国家而言，这个数量微不足道。到了清代，由于已知的金矿几乎被开采殆尽，全国每年的黄金产量仅为2000两，远远无法满足需求。

与黄金类似，中国的白银资源也同样匮乏。两汉到南北朝时期，每年的白银开采量都非常有限，白银在市场上的流通几乎是一个稀缺资源。直到唐代，南方的一个大型银矿的发现，才使得白银的产量略有增加。有学者估算，在唐代灭亡之前，中国的白银总产量大约为3500万两，这个数量与当时商业对白银的需求相比，显然不足以满足庞大的交易量。

到了宋代，得益于开采技术的进步，白银的产量迎来了小幅度的提升。尽管如此，到宋朝灭亡时，中国的白银总量大约是1.5亿两，约6000吨。即便是这个数字，在当时的经济活动中仍然显得捉襟见肘，特别是商业往来中，白银几乎成为了不可或缺的硬通货。比如，林冲为了买一把宝刀就需要支付近千两白银，1亿多两的总量显然无法支撑如此庞大的经济需求。

到了明代，白银的情况发生了根本性的变化。大量的白银涌入中国市场，导致白银总量远远超过了实际的需求，甚至出现了贬值的现象。但这并不是因为中国突然发现了新的白银矿，而是因为大量的白银从海外输入。西班牙人通过大量进口物资进入大明，然而苦于找不到中国人感兴趣的商品，只得以白银作为支付手段，直接进入中国市场。根据一些学者的研究，1570年到1644年之间，西班牙从美洲带来的白银量高达5000吨，这相当于中国2000年来的白银开采量总和。这一波大量的白银输入，使得大明国内的白银储量迅速增加，甚至超过了历史的两倍之多。

然而，时至今日，中国的黄金和白银似乎并不再稀缺。进入20世纪后，中国的年黄金消费量一直维持在210吨左右，其中大部分是用于制作首饰。如今，黄金和白银几乎成为了人们日常生活中的一部分，走进金店就能轻松买到。然而，建国后的初期，民间并没有黄金或白银，这主要是当时金融政策的结果。

在建国之前，黄金和白银都是硬通货，很多百姓在逃难时不带现金，而是携带着黄金和金条作为财富的象征。建国之后，国家不允许民间使用黄金和白银作为流通货币，政府曾多次组织收缴民间的黄金和白银。例如在1950年，仅广东省就收缴了745.2万两黄金，102万枚银元，和5323万两纯银。而当时的收购价格十分低廉：黄金每克3.04元，白银每克0.04元，银元每枚1元，白金每克9.12元。这一政策使得五六十年代的民间市场几乎看不到黄金和白银的身影。

随着时间的推移，黄金和白银逐渐成为了中国现代经济的一部分，但它们曾经在历史上所遭遇的匮乏和限制，也让人们更加意识到财富并非唾手可得。