10 月 19 日消息，由诺奖得主阿尔德姆・帕塔普提安（Ardem Patapoutian）教授领导的一组科研团队正着手一项价值 1420 万美元（IT之家注：现汇率约合 1.01 亿元人民币）的研究项目，旨在揭示人体如何通过神经系统追踪和调节内脏器官的功能。

该项目由国家卫生研究院（NIH）资助，旨在深入探索一种鲜为人知的生理过程 —— 内感受（interoception），也就是人们常说的“第六感”的来源。

内感受是指身体内部信号的监控和解读，它让我们的大脑能够感知何时该呼吸、血压下降或身体正在与感染作斗争。这一过程使得我们的神经系统能够不断监测和解读来自体内的信号，从而确保身体功能的稳定。

然而，由于这一过程的复杂性，长期以来并未受到足够重视。它与传统的外部感官（如嗅觉、视觉和听觉）不同，后者依赖于专门的感官器官，而内感受通过神经通路网络监测心脏、消化系统以及免疫系统等功能。

项目领导与目标

这一研究项目由 2021 年生理学或医学诺贝尔奖得主阿尔德姆・帕塔普提安（Ardem Patapoutian）教授领导，他曾因发现细胞的触觉感应器而得奖。

帕塔普提安教授与斯克里普斯研究所的李烨（Li Ye）教授、艾伦研究所的博斯伊尔卡・塔西奇（Bosiljka Tasic）博士合作开展此项目。项目中的基因组学与细胞类型鉴定部分由斯克里普斯研究所副教授金鑫（Xin Jin）负责。该项目将在未来五年内获得 NIH 资助，总额达到 1420 万美元。

▲ Ardem Patapoutian、Li Ye 和 Xin Jin。图片来源：斯克里普斯研究所

帕塔普提安表示：“我的团队很荣幸能够获得 NIH 的资助，这为我们开展如此复杂的合作研究提供了支持。”

内感受的解密

帕塔普提安和他的团队计划利用这一研究奖项来解码内感受的过程。李烨补充道：“我们希望我们的研究结果能够帮助其他科学家提出关于内脏器官和神经系统如何保持同步的新问题。”李教授同样是霍华德・休斯医学研究所的研究员。

内感受的研究受到 NIH“转型研究奖”的资助，该奖项支持跨学科的项目，这些项目突破传统边界，并为科学开辟新方向。此奖项隶属于 NIH 公共基金的“高风险、高回报研究”项目，旨在促进填补人类健康研究中的重大空白的创意。

研究的复杂性与挑战

内感受之所以被忽视，部分原因在于其复杂性。内脏器官的信号会广泛传播，且常常重叠，难以单独测量和分析。传递这些信号的感官神经元穿越不同的组织，从心脏和肺部到胃肠道和肾脏，没有明确的解剖学界限。

本项目旨在绘制人体内部感官神经的网络，研究人员将标记感官神经元，并应用全身成像技术，追踪这些神经元从脊髓到各个器官的路径，生成详细的三维路线图。分子部分的研究将通过基因分析识别不同类型的感官神经元，例如，胃肠道传递信号的神经元与连接膀胱或脂肪的神经元会有所不同。

探索内感受与健康的关系

通过解码内感受的过程，研究团队还希望揭示大脑与身体沟通的核心原理，这些发现可能为新的疾病治疗方法提供指导。内感受通路的失调与多种疾病相关，包括自身免疫性疾病、慢性疼痛、神经退行性疾病以及高血压等。

金鑫教授指出：“内感受是健康的基础，但它仍然是神经科学领域一个未被充分探索的前沿。通过建立这一系统的首个地图，我们希望为更好地理解大脑如何保持身体平衡、疾病如何打破这一平衡以及我们如何恢复它奠定基础。”