在上世纪90年代的中国，军队正处在装备更新的关键时刻。空军的主力仍然依赖老旧的歼-7和歼-8，虽然这些飞机可以使用，但由于航程短、火力弱，面对远距离威胁时显得力不从心。海军的051型驱逐舰和035型潜艇数量还算凑合，技术却远远落后，难以应对现代化的海战需求。面对外部压力，沿海空域时常出现不明飞行物，部队急需补充现代化装备。而在俄罗斯，苏联刚解体，经济陷入困境，军工厂急需资金，于是开始出售其剩余的军事设备。中国恰好赶上了这一时机。从1992年开始，中国大规模引进俄罗斯的苏-27系列战机，首批24架苏-27SK的价格高达8亿多美元，飞机很快就抵达了安徽芜湖基地。接着，1995年中国又购买了24架，且成功谈判取得了生产线转让的协议，沈阳飞机厂获得了苏-27的技术图纸，逐步从组装转向了自主生产歼-11。

与此同时，海军也没有放松。1994年，中国与俄罗斯达成了首笔基洛级潜艇订单，购买了两艘877EKM型潜艇，花费了5.2亿美元。基洛级潜艇以其低噪音和强大的静音性能，被北约称为大洋黑洞。之后，1996年，中国又购买了两艘636型潜艇，并于2002年补充了8艘636M型，总共12艘，花费了21.2亿美元。这些潜艇不仅带回了消声瓦和柴油电力推进技术，还对国产039型潜艇的技术改进起到了关键作用。在驱逐舰方面，1997年中国与俄罗斯签署了协议，购买了两艘956E型现代级驱逐舰，花费8亿美元，2000年这两艘舰加入了东海舰队。2002年，又购买了两艘956EM型驱逐舰，总花费达到14亿美元，2005年，泰州号和宁波号也随之入列。四艘现代级驱逐舰的总价为24亿美元，装备了130毫米主炮和SS-N-22导弹，具备相当强的火力。

苏-30系列的引进则是进一步的跟进。1999年，中国购买了首批38架苏-30MKK战机，花费22亿美元，2000年起开始分批交付空军，主要用于对地对海打击。2003年，中国海军又引进了24架苏-30MK2战机，专门调整了雷达系统，适应海战模式，能够挂载Kh-31A反舰导弹。从1992年到2015年，中国共花费约320亿美元与俄罗斯进行军事合作，苏-27到苏-30系列占了大部分，其中潜艇和驱逐舰也占据了一部分份额。这些引进的装备不仅填补了中国的装备空白，还带回了技术图纸和专业培训，推动了中国军工的自主发展。俄罗斯通过这些订单获得了急需的外汇，而中国则收获了宝贵的实战经验，双方都认为这一合作是互利的。然而，虽然引进装备较为容易，但如何有效运用这些装备才是真正的挑战。

当这些俄罗斯的先进装备进入部队后，最初大家都很高兴。苏-27具有很强的机动性，推重比达到1.2，爬升速度快，空军的拦截能力大大提升，作战范围能达到千里之外。基洛级潜艇的下潜深度为350米，配备了全套鱼雷管，海军的水下作战能力得到了大幅提升。现代级驱逐舰排水量为7000吨，具备120公里的反舰射程，能够在编队中占据一席之地。苏-30战机的载弹量达到8吨，作战半径可达到1500公里，空海军的巡逻能力也得到了很大提高。从短期来看，花费了约300亿美元的这批装备大大提升了国防能力，使中国从被动防御转向了主动威慑。俄罗斯的军工厂也因此得到了宝贵的订单，缓解了经济困境。然而，从长远来看，这些引进的装备只是权宜之计，中国的军工仍需要自主发展，才能不断提升自我。

1998年，中国歼-11战机成功下线，标志着中国军工从单纯依赖引进开始走向原创的道路。基洛级潜艇的七叶桨和消声设计被应用到中国国产的039A型潜艇上，现代级驱逐舰的区域防空思想被融入到中国的052C型驱逐舰的相控阵雷达中，苏-30战机的挂载技术则催生了中国歼-16战机的多用途设计。这些举措表面上看是购买了装备，实际上是通过购买装备获得了技术，为中国军工的自主研发打下了基础。

然而，随着装备的使用，问题也逐渐显现。许多俄罗斯的装备虽然外观先进，但在实际使用中暴露出不少缺陷。空军最先发现，苏-27的雷达系统N001老旧，锁定目标的速度慢，且在干扰下容易失灵。2003年，西北演习中，一架苏-27的雷达发生故障，黑屏无法使用，技术员拆开面板等待俄罗斯专家的帮助，结果发现零件生锈，导致维修耽搁了半个月。苏-30MKK战机也存在问题，航电响应迟缓，且兼容国产弹药时需要手动调整。2001年南海试射Kh-31A反舰导弹时，命中率不足七成。发动机AL-31F在高温下性能衰减，且配件全靠进口，库存一旦断货，飞机就无法使用。总共购买的76架苏-30MKK战机，虽然花费了大量资金，但其实战精度低，无法适应复杂的作战环境，部队的报告指出，设计的年代限制了这些装备的性能。

海军方面，基洛级潜艇的12艘虽然具备出色的静音性能，但自动化水平较低，没有AIP系统，水下续航能力也较差，仅能在三天后浮出水面充电，暴露位置。2014年，黄海的372艇发生事故，进水25吨，差点翻船，潜艇内的通道狭窄，工具堆满，维护十分困难。636M型潜艇能发射3M-54E导弹，但在水下运行时容易受到噪音干扰，偏离鱼雷的尾迹，导致远洋任务频繁返港。尽管花费了26亿美元购买的这12艘潜艇已经服役了20多年，但电子系统老化，升级难度大，部队感到压力巨大。

现代级驱逐舰的四艘舰艇火力强大，配备了SS-N-22白蛉导弹，号称航母杀手，射程可达120公里，但在面对美国的编队时，依然无法进入攻击范围。2006年，在东海演习中，现代级驱逐舰的导弹未能成功发射，导致舰队陷入混乱。蒸汽轮机的效率低，燃料消耗过大，维护周期长达一周。缺乏相控阵雷达和垂直发射系统，使得攻击能力单一，无法有效应对饱和打击。在总价24亿美元购买的这些舰艇中，实战中暴露出了许多短板，部队不得不返厂进行改进，导致任务延误。俄罗斯的设计理念来源于冷战时期，面对现代高科技战场，显现出诸多不足。

这些问题并非小事。苏-30虽然能携带大量武器，但精度差；基洛级潜艇虽然静音优秀，却缺乏足够的续航能力；现代级驱逐舰火力强大，但系统老旧。面对这些缺陷，部队只能依赖外部修理，增加了使用的风险。俄罗斯在出售这些装备时并未透露所有技术细节，中国不得不通过自身的努力弥补这些不足。这些教训深刻地推动了中国军工的自主研发，促使中国加速国产化进程。歼-16继承了苏-30的对地打击能力，改进了航电系统，提升了射程；039A潜艇加入了AIP系统，大幅提高了静音性能；052D型驱逐