美国的要求并非凭空而来。据韩方谈判代表透露,美方在7月7日和10日的华盛顿会谈中,明确提出由韩国政府主导设立"制造业合作强化基金"。这笔钱专门用于韩企在美新建工厂、扩建生产线,或是注资美国本土企业。更值得注意的是,美国商务部长卢特尼克在谈判中对关税减免议题轻描淡写,反而死死盯住基金设立不放。
韩国国内的反对声浪也在升温。全国韩牛协会已组织多场抗议,担心美国牛肉涌入冲击本土市场。2008年因开放美国牛肉进口引发的"烛光集会"仍历历在目,当时超过百万民众走上街头,差点动摇李明博政府的执政根基。现在,韩国农民团体已放出话来,若政府让步,将重启大规模抗议。
但这并不能解决眼前的困境。美国已经放出话来,8月1日的期限不会推迟。特朗普在社交媒体上发文称,"贸易伙伴应该承担起责任",字里行间的施压意味明显。韩国《韩民族日报》评论道,这场谈判已经不是单纯的贸易问题,而是美国对盟友"服从性"的测试。
韩国谈判团队仍在做最后的努力。7月19日,韩国产业通商资源部表示,已准备好"灵活的农牧产品市场开放方案",希望以此换取美方在基金规模上的让步。但美国商务部的回应很直接:"基金问题不解决,其他免谈。"
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