货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的商品,是商品交换发展到一定阶段的产物。目的是为了克服物物直接交换所遇到的困难。贵金属用来固定地充当一般等价物,这便标志着货币正式产生。古代货币指的是相对于现代货币,具有历史性、贵重性、交换性的货币,人类社会的不断发展,随着剩余物品的增多,人们逐渐互相依赖,收到别的物品,需要输出自己多余的物品,这是最早作为中间媒介的古代货币。
银锭是中国古代货币,即熔铸成锭的白银。隋唐以前称银锭为“银饼”“银铤”,宋以后改称“银锭”,元代于银锭之外总称“元宝”,明清两代均沿用“元宝”一词。银锭始自汉代,其后各代皆有铸造,但流通不广。至明代盛行,但不是国家法定银锭货币。至清,始作为主要货币流通。重量不等,因以“两”为主要重量单位,故又称银两。
明太祖朱元璋即位前后,民间交易多用金银。洪武八年(1375)发行宝钞(即钞)后,朝廷多次下令禁止民间以金银为货币进行交易,违者治罪。但政府发钞铸钱(见制钱)仍以银价为标准。银钞之间、银钱之间都有一定比价,同年定价,银一两当钱一千文,当钞一贯。明英宗即位后,放松用银的禁令,收赋有米麦折银之令,并减少各种纳钞项目,以米银钱当钞。自明初开银禁后,物价多以银两计算。作为通货用的白银,主要是铸成两端翘起的船形银锭(银元宝),银条和码形的银锭都少见,小额交易则使用碎银。元宝银锭大小不等,大元宝一锭有重至五十两者,也有重二十两的。其上有铸造地点、重量和银匠姓名等文字。小锭上的文字多少不一。银锭和碎银的重量不划一,成色也各有差异,每次支付时都需秤称分量和鉴定成色,多有不便。
银锭制作工艺通常采用 “灰吹法” 提纯白银,将银矿石与铅混合熔炼,铅氧化后吸附杂质,留下纯度达 95% 以上的白银。熔化的银液倒入特制陶范或石范中,不同地区模具设计各异,冷却后脱模形成粗坯。银锭表面需手工錾刻铸造信息,官锭常刻有 “课税”“库银” 等字样及年号、地名,民间银锭则标记商号、成色等。成型的银锭以木炭、玛瑙石反复打磨,使表面光滑如镜,再涂蜂蜡或植物油隔绝空气,防止氧化发黑。
艺术点评:
这件银锭呈经典马蹄形,是中国古代银锭典型制式,契合“元宝”形制特征,这种形制在历史发展中逐渐固定,蕴含 “天圆地方” 等传统哲学观念,承载传统货币文化符号。其表面有自然氧化痕迹与斑驳包浆。此藏品凝结着古代经济智慧与工艺美学的载体,早已超越货币的原始功能,成为中华文明的重要物证。其方寸之间的铭文记录着市井百态与王朝兴替,蜂窝气孔中沉淀着千年时光的温度,具有较高的收藏价值和文化艺术欣赏价值!
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