ESPN记者Dave McMenamin表示，湖人理论上最多可以给詹姆斯提供一份3年1.82亿美元的续约合同，虽然这个价码和他上赛季5263万美元的工资相差无几，但联盟内部没人认为球队会给出接近这个数字的报价。

作为40+的老将，詹姆斯上赛季常规赛出战60场比赛，场均得到20.9分6.1篮板7.2助攻1.2抢断。到了季后赛，在一度缺少东契奇、里夫斯的情况下，詹姆斯一个人扛起球队打进第二轮。在季后赛他出场10次，场均拿下23.2分6.7篮板7.3助攻1.3抢断。

作为对比，里夫斯可以与湖人签下起薪占工资帽25%的顶薪合同，也就是最高5年2.41亿美元的合同。显然，湖人是想要留下里夫斯，就是这个价格是他们纠结的原因。但如果不给这个级别的合同，又很难留下里夫斯。

当然，湖人作为老东家还是有优势的。根据规则，其他球队只能给到一份最高4年1.78亿美元的合同。虽然很多人理解是年薪相当，但作为一份极不稳定的工作，多签一年，相当于多一份未来保障，这个影响还是很大的。

而如果里夫斯拿到了顶薪，很多人认为这相当于挤占了詹姆斯的薪资空间，实则不然。湖人拥有里夫斯的伯德条款，在与他续约前，他的薪资占位仅约2090万美元，这意味着球队可以先用这个极低的虚拟额度去自由市场操作或处理其他合同，最后再无视工资帽用鸟权给他送上5年2.4亿的顶薪。这套操作本质上是用规则“撑大”工资帽，反而有利于湖人保持核心阵容和补强灵活性。

相比之下，詹姆斯的情况则完全不同。如果湖人选择保留詹姆斯的鸟权，他的薪资占位将高达5775万美元（顶薪金额），这会直接锁死球队的薪资空间，让湖人几乎无法在自由市场上有所作为。因此，湖人并不倾向于给詹姆斯顶薪，而是希望他能接受年薪2000万-3000万左右的合同，甚至可能放弃他的鸟权以腾出空间。

所以，虽然看似都是两个人签顶薪，但仔细看这是完全不同的两个操作规则。给里夫斯顶薪是符合规则、为球队创造灵活性的操作，而詹姆斯若坚持顶薪则会挤压补强空间。

很大概率，两人是没有办法同时出现在湖人下赛季的阵容当中。而根据各种报道来看，詹姆斯加盟其他队的可能也不小。因为加盟其他队，詹姆斯可以适当的放宽薪资条件，不会在湖人一样工资大幅下滑那般显得尴尬。

这个话题，相信直到詹姆斯亲自发话前，都会被反复讨论。别说詹姆斯了，作为旁观者你都能知道这个选择有多难。留在湖人，有大球市、离家近、但在这没有对等的尊重，离开，新球队迎着他来，还有蜜月期，就是很难找到一个比湖人更合适的球队了。