美联储的银行准备金水平正成为华尔街热议的焦点。围绕着 “到底多少准备金才足以防止金融系统出现混乱” 这一问题,美联储理事与华尔街策略分析师们的观点出现了分歧,而这一争议的背后,是市场对量化紧缩政策何时终结的密切关注。
准备金 “安全线” 存分歧,华尔街呼吁提高门槛
美联储理事沃勒上周表示,美联储可以将银行准备金降至约 2.7 万亿美元,这一水平足以支撑金融系统的稳定运行,同时也能让美联储继续推进 “量化紧缩”(即缩减资产负债表规模)。但这一观点遭到了华尔街多家机构的质疑。
摩根大通的策略师团队在 7 月 11 日给客户的报告中明确指出,考虑到 2023 年 3 月发生的区域性银行业危机(当时出现了存款大量外流的峰值情况),以及当前高度重视流动性的监管框架,准备金的 “安全门槛” 可能需要提高。他们认为,2019 年 9 月的回购协议市场动荡已经敲响了警钟,而 2023 年的银行业危机更是凸显了充足流动性的重要性,不能再以过去的标准来设定准备金下限。
花旗集团全球市场公司的策略师 Jason Williams 和 Alejandra Vazquez 则给出了一个相对折中的预测:到年底时,准备金可能会减少至 2.8 万亿美元,但这一数字仍高于沃勒提出的 2.7 万亿美元。纽约联储 6 月进行的最新市场预期调查也显示,当量化紧缩政策结束时,准备金余额的中位数水平为 2.875 万亿美元,进一步印证了华尔街对 “更高安全线” 的期待。
量化紧缩背后的平衡术:既要缩表,又要防风险
自 2022 年 6 月以来,美联储一直在逐步减持其持有的债务资产,这一过程被称为 “量化紧缩”。2024 年 4 月,政策制定者放缓了减持速度,将每月未再投资而到期的美国国债规模上限从 250 亿美元降至 50 亿美元,抵押贷款支持证券的上限则保持在 350 亿美元不变。
美联储的核心目标是在缩减资产负债表的同时,避免重蹈 2019 年 9 月的覆辙。当时,美联储在缩减资产负债表时,储备金已累积到前所未有的低水平,导致资金短缺,引发了关键贷款利率和联邦基金利率的大幅上升,迫使央行紧急出手稳定市场。沃勒对此总结道,2019 年 9 月银行准备金占 GDP 的比例已降至 7% 以下,而 2019 年 1 月该比例为 8% 时,金融系统 “并未出现明显压力”。因此,他认为当准备金低于 GDP 的 9% 时,就会出现短缺情况,这一判断成为他主张将准备金降至 2.7 万亿美元的重要依据。
但市场显然有不同的担忧。如今,美国国会已提高了债务上限,美国财政部正在不断增加现金余额,这一过程会从金融系统中抽走过剩的流动性,使得市场更容易受到意外事件的冲击 —— 就像两年前的银行业危机那样。摩根大通的策略师强调,在当前的市场环境下,任何对流动性 “底线” 的低估都可能埋下风险隐患。
市场紧盯流动性变化,缩表终点成关键变量
对于市场参与者而言,银行在美联储的现金储备量是判断量化紧缩何时停止的核心指标。一旦准备金水平触及市场公认的 “安全线”,美联储就可能不得不结束资产负债表的收缩,这将对债券市场、利率水平乃至整体金融环境产生深远影响。
从目前的进展来看,美联储的缩表进程仍在继续,但节奏已经放缓。政策制定者们正小心翼翼地在 “缩减资产负债表” 和 “维持市场稳定” 之间寻找平衡。沃勒的 2.7 万亿美元与华尔街普遍预期的 2.8 万亿美元以上,看似只差千亿级别,但这背后反映的是对金融风险的不同评估 —— 是更相信历史经验中的比例数据,还是更看重近期危机带来的警示?
随着财政部持续抽走流动性,以及市场对意外风险的警惕性上升,这场关于准备金 “安全线” 的争议或许很快就会有答案。而无论最终的终点在哪里,量化紧缩的结束都将成为美联储货币政策转向的重要信号,值得每一个市场参与者高度关注。
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